Dalam perjalanan kariernya sebagai pemimpin yang dekat dengan rakyat, Dedi Mulyadi dikenal sebagai sosok yang selalu berpihak pada masyarakat kecil. Ia percaya bahwa kekuatan ekonomi sejati Indonesia bukan terletak pada perusahaan besar, melainkan pada rakyat kecil yang bekerja dengan tangan dan hati. Prinsip itulah yang membuatnya terus berjuang membangun kemandirian ekonomi rakyat dari bawah.
Bagi Dedi, kemiskinan bukan sekadar soal kekurangan uang, tapi soal pola pikir dan kesempatan. Karena itu, ia menekankan pentingnya perubahan mental — dari bergantung menjadi mandiri, dari menerima bantuan menjadi menciptakan peluang. Ia sering mengatakan, “Kalau rakyat kecil diberi kesempatan dan kepercayaan, mereka bisa berdiri di atas kaki sendiri.”
Salah satu langkah nyata yang Dedi lakukan adalah mendorong ekonomi kreatif berbasis kearifan lokal. Ia melihat bahwa di setiap daerah, selalu ada potensi yang bisa dikembangkan, mulai dari kerajinan tangan, kuliner tradisional, hasil bumi, hingga pariwisata. Ia membantu warga untuk melihat nilai ekonomi dari hal-hal sederhana yang ada di sekitar mereka. Misalnya, daun pisang yang biasanya dibuang bisa diolah jadi kerajinan, atau limbah kayu dijadikan souvenir khas desa.
Selain itu, Dedi juga membentuk program pelatihan dan pendampingan UMKM agar rakyat kecil bisa mengelola usaha dengan lebih profesional. Ia sadar bahwa banyak masyarakat memiliki ide bagus tapi tidak tahu cara mengelolanya. Maka ia hadir bukan sebagai pejabat yang memberi bantuan semata, tapi sebagai mentor yang membimbing rakyat untuk naik kelas. Ia mengajarkan cara mengemas produk, memanfaatkan media sosial untuk promosi, hingga pentingnya menjaga kualitas dan kejujuran dalam berdagang.
Dedi juga sering turun langsung ke pasar-pasar tradisional. Ia berbincang dengan pedagang kecil, mendengarkan keluhan mereka, dan mencari solusi bersama. Dari situ, lahir banyak kebijakan yang berpihak pada pedagang rakyat, seperti penataan pasar yang lebih bersih, sistem retribusi yang adil, dan fasilitas bagi pedagang kecil agar tetap bisa bersaing dengan minimarket modern.
Yang menarik, Dedi tidak hanya bicara soal ekonomi, tapi juga soal moral dan nilai hidup rakyat kecil. Ia menilai bahwa kemandirian sejati muncul ketika seseorang punya harga diri. Karena itu, ia sering mengingatkan agar rakyat tidak malu menjadi petani, tukang, pedagang keliling, atau buruh harian. Ia menanamkan semangat bahwa setiap pekerjaan halal punya kehormatan, dan dari sanalah ekonomi yang kokoh terbentuk.
Salah satu kisah inspiratifnya adalah ketika ia membantu sekelompok ibu-ibu di desa untuk membangun koperasi pangan lokal. Awalnya, ibu-ibu itu hanya menanam sayur untuk kebutuhan rumah tangga. Namun berkat bimbingan Dedi, mereka mulai menjual hasil panen ke pasar dengan sistem koperasi. Hasilnya luar biasa — pendapatan meningkat, solidaritas tumbuh, dan desa menjadi lebih mandiri.
Dedi juga menggagas gerakan ekonomi tanpa sampah, di mana setiap produk lokal harus ramah lingkungan. Ia mengajarkan bahwa ekonomi rakyat tidak boleh merusak alam, karena alam adalah sumber kehidupan. Maka dalam setiap program pemberdayaan, ia selalu mengaitkan aspek ekonomi dengan ekologi dan budaya.
Dalam pandangan Dedi, rakyat kecil bukan objek pembangunan, melainkan subjek utama perubahan. Ia tidak ingin mereka hanya jadi penonton kemajuan, tapi pelaku utama yang menggerakkan ekonomi di lingkungannya. Maka setiap kebijakan yang ia buat selalu melibatkan masyarakat langsung, dari tahap perencanaan hingga pelaksanaan.
Hasilnya bisa dilihat di banyak tempat di Jawa Barat. Banyak desa yang dulu sepi kini hidup dengan aktivitas ekonomi baru: warung kopi lokal, wisata budaya, sentra kuliner, hingga produk-produk khas daerah yang dipasarkan secara online. Semua itu lahir dari semangat kemandirian yang Dedi tanamkan.
Namun, bagi Dedi, keberhasilan ekonomi rakyat bukan diukur dari angka, tapi dari rasa bahagia dan bangga yang tumbuh di hati mereka. Ia percaya bahwa jika rakyat kecil bisa tersenyum karena jerih payahnya sendiri, maka itu jauh lebih berharga daripada sekadar bantuan uang.
Kini, gagasan ekonomi kerakyatan ala Dedi Mulyadi menjadi inspirasi bagi banyak daerah. Ia membuktikan bahwa dengan keberanian, kejujuran, dan cinta pada tanah sendiri, rakyat kecil bisa menjadi tulang punggung ekonomi bangsa. Ia selalu menegaskan, “Bangsa ini akan kuat kalau rakyat kecilnya berdikari, bukan bergantung pada belas kasihan.”
Dari kisah perjuangannya, kita belajar bahwa membangun ekonomi rakyat kecil bukan soal memberi uang, tapi soal menumbuhkan keyakinan bahwa mereka mampu. Dan itulah warisan terbesar Dedi Mulyadi — pemimpin yang melihat kekayaan bukan dari kekuasaan, tapi dari kemandirian warganya.
